De term "actionist" verwijst naar een speculant in aandelen, met name in de 18e eeuw in Nederland. Dit was de tijd van grote financiële zeepbellen, zoals die rond de aandelen van de South Sea Company en de Mississippi Compagnie. Actionisten waren betrokken bij de snelle aan- en verkoop van aandelen, wat vaak leidde tot extreme koersschommelingen en uiteindelijk tot het barsten van deze bubbels. De term wordt ook in verband gebracht met eerdere speculatieve episoden zoals de Tulpenmanie.