Dit verwijst naar het verlagen van de boekwaarde van activa, zoals vastgoed, machines, of financiële instrumenten, wanneer de marktwaarde ervan is gedaald. Een bekend voorbeeld hiervan is het afwaarderen van activa door banken tijdens de financiële crisis van 2007-2008, waarbij aanzienlijke afwaarderingen werden doorgevoerd op hypotheekgerelateerde effecten.

Afwaarderen kan ook plaatsvinden bij olie- en gasreserves, zoals toen Royal Dutch Shell in 2004 haar bewezen oliereserves moest afwaarderen. In het Engels wordt dit proces vaak aangeduid als write-off of write-down.

Naast het verlagen van de waarde van activa, kan de term "afwaarderen" ook worden gebruikt in de context van beleggingsaanbevelingen, waarbij analisten hun advies voor een aandeel verlagen vanwege veranderde vooruitzichten.